自西汉至清末长达两千年的封建社会里，儒家的核心价值观概括为“三纲五常”，那么在儒学核心价值观念体系中，哪些观念是最核心、最重要的呢？古今学者对儒学的定义虽然很多，但主要观点是：儒学是一种学术、是一种文化、是一种生活方式、是一种价值观等。

      史学家钱穆曾写到：“儒为术士，即通习六艺之士。古人以礼、乐、射、御、书、数为六艺，通习六艺，即得进身贵族，谓之家宰小相，称陪臣焉。孔子然，其弟子亦无不然。儒者乃当时社会生活一流品。”

      儒学是一种文化，著名哲学史家陈来曾写到“离开三代以来的中国文化发展，去孤立考察儒学的源流，就难以真正解决儒家思想起源这一思想史的问题。” “儒家的‘五礼’包括吉、凶、军、宾、嘉，它们涵盖了社会生活的各个方面，有效地规范社会生活。儒家的礼乐文明、礼乐制度表明，儒学是一种生活方式。如今我们的生活方式深受儒学影响。”

      “价值观是人们的精神取向，我们在看待儒家价值观时，要用与时俱进的眼光。儒学赋予人类的情怀与政治冲动是修身、齐家、治国、平天下。”儒学与宗教的最大区别在于：它是积极的、入世的。

      说起儒家的价值观，目前流行于网上的50句中国经典名言，这些名言都能体现儒家价值观的真谛，从侧面体现了人们对儒家价值观的认可，如：“天行健，君子以自强不息”、“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”、“躬自厚而薄责于人，则远怨矣”、“君子成人之美，不成人之恶。小人反是”、“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，等等。